Comment protéger mon idée d’entreprise ? Comment trouver des investisseurs sans la divulguer ? Comment inciter les gens à me rejoindre sans leur en parler ? Et s’ils me volent mon idée ?

Voici la dure vérité sur la protection de vos idées commerciales :

Vous n’êtes pas propriétaire de votre idée, et vous ne pouvez pas la vendre

Vous n’êtes pas propriétaire de votre idée. Une idée est comme une brise d’été – vous pouvez en profiter, peut-être l’utiliser pour alimenter votre moulin à vent ou votre voilier, mais vous ne pouvez pas la posséder. Et vous ne pouvez pas la voler. Une idée est comme une bonne blague – utiliser la blague de quelqu’un d’autre n’est pas la voler.

Oui, il existe de rares exceptions à cette règle. Ces exceptions sont que vous pouvez breveter une invention, protéger par le droit d’auteur une œuvre créative (chansons, films, livres, logiciels), et déposer une marque de commerce pour une phrase, une image, un son ou une vidéo commerciale. Je ne traiterai pas de ces exceptions dans cet article. C’est pour une autre fois.

Note importante : partager une idée, c’est la donner..

Vous ne pouvez pas vendre une idée ; la première raison est que vous ne la possédez pas. La deuxième raison est que vous ne pouvez pas trouver quelqu’un qui l’achètera.

Si vous ne me croyez pas, faites une bonne recherche sur le web. Vous trouverez des milliers de personnes – non, probablement des millions – qui disent (ou affichent) qu’ils ont une idée géniale qu’ils veulent vendre à une entreprise existante. Et vous ne trouverez rien, pas un seul exemple, d’une entreprise qui a réellement acheté une idée. Les entreprises achètent des sociétés, des produits, des sites web, des logiciels, des startups avec de la traction, et occasionnellement des startups avec juste une idée et une équipe, mais pas des idées. .

Et, il y a aussi ceci : Toutes les idées sont brillantes avant d’être exécutées.

Donc, soyons clairs : Ce que vous êtes censé faire avec cette idée, c’est construire une entreprise avec elle. Ajouter de la valeur. Rassemblez une équipe, lancez-vous. Obtenez des engagements de la part des clients, des ventes précoces et de la traction

L’idée n’a pas de sens.

Décourageant en effet…et alors ? Ne rien faire ? Abandonner ?

Sérieusement, si vous pensez pouvoir vendre votre idée comme telle, arrêtez de lire ce billet. Je ne l’écris pas pour vous. Vous perdez votre temps. Les entreprises et les personnes qui s’occupent de ce rêve chimérique sont presque toutes des arnaques pures et simples. Les seules exceptions à cette règle sont quelques entreprises légitimes qui aident les inventeurs à demander et à commercialiser des brevets – et cet article ne porte pas sur les brevets.

Si, en revanche, vous êtes prêt à travailler pour exécuter votre idée, alors lisez la suite. Je veux vous aider à la protéger autant que possible, pendant que vous construisez sur elle. Cela vaut la peine d’en discuter.

Ne laissez pas le chat sortir du sac

La première chose à faire avec votre grande idée est de vous taire. Empruntez à tous ces films d’espionnage, et adoptez une politique du  » besoin de savoir  » qui couvre avec qui vous partagez, et combien vous partagez. N’oubliez pas que les personnes qui entendent votre idée et l’exécutent avant vous n’ont pas volé votre idée ; elles l’ont exécutée.

Ils méritent de gagner. Et si vous n’avez fait que parler, vous méritez de perdre. .

La prochaine chose à faire est de déterminer qui a effectivement besoin de savoir, et de le dire à ces personnes, mais avec soin, et de manière appropriée. Si vous pouvez exécuter votre idée tout seul, faites-le. Si vous avez besoin d’une équipe pour la construire, rassemblez votre équipe avec soin. Parlez aux gens un par un. Commencez par les personnes en qui vous avez confiance. Sentez-les d’abord, pour connaître leur intérêt, avant de partager l’ensemble de l’idée.

Qui pouvez-vous croire ?

Ne soyez pas paranoïaque : vous ne réunirez jamais une équipe si vous ne pouvez faire confiance à personne pour votre idée. Les investisseurs légitimes ne voleront pas votre idée ; ils ont besoin d’équipes pour exécuter, pas d’idées nues (rappelez-vous, une idée n’a pas de valeur ; le travail lui donne de la valeur, et parfois une équipe lui donne de la valeur).

Je suis dans les affaires depuis plus de 30 ans maintenant, et j’ai eu beaucoup de succès avec l’engagement moral et éthique droit dans les yeux. Demander :  » Puis-je vous faire confiance ?  » n’est pas une solution infaillible, c’est sûr ; tant de gens livrent des secrets sans même avoir de mauvaises intentions.

Les engagements moraux et éthiques sont rompus, mais il en va de même pour les engagements juridiques et écrits, notamment autour des idées et de la non-divulgation. Et, parfois, je soupçonne que la méthode du regard direct est plus contraignante que le jargon juridique des lettres (mais ce n’est que moi, et je ne suis pas avocat). Sans compter qu’il est possible que certaines personnes interprètent un document prétendument contraignant comme les règles d’un jeu, à contourner ?

Utilisez votre bon sens avec les investisseurs et les groupes d’investisseurs. Je suis vraiment sérieux sur le fait que les investisseurs légitimes ne voleront pas votre idée – mais, d’un autre côté, lorsque vous faites un pitch à un groupe de 30 investisseurs ou plus, il peut y avoir des fuites. Malgré toutes les bonnes intentions, quand il y a un groupe de personnes qui écoutent, les responsabilités se diluent. Au minimum, discutez-en avec un groupe, rapidement, pour évoquer la possibilité de conflits d’intérêts.

Si les deux paragraphes ci-dessus vous semblent risqués, tant mieux. C’est pourquoi je dis de se taire, et de ne traiter que sur le besoin de savoir. Il y a des risques, mais cela vient avec le territoire. Vous ne pouvez pas garder une idée secrète et l’exécuter en même temps, mais vous pouvez être intelligent quant à ce que vous dites.

Devriez-vous le rendre légal ?

Certains experts légitimes insisteront pour que les gens signent des documents de confidentialité et de non-divulgation avant que vous ne partagiez quoi que ce soit avec eux. Ils sont souvent avocats, et je ne le suis pas ; donc peut-être qu’ils savent mieux que moi.

Je dis faites ce que vous pouvez. Faites la fin légale quand c’est pratique, mais ne vous y fiez pas. Ne pensez pas que cela résout le problème

Il y a un problème de sécurité.

Vous n’obtiendrez jamais d’un investisseur légitime qu’il signe un de ces documents avant de vous lancer. Si un investisseur signe un document de non-divulgation, il vient d’exclure toute une catégorie d’entreprises dans lesquelles il ne pourra jamais investir sans risquer une action en justice. Ils ne le font tout simplement pas.

Et, je pense que beaucoup de gens que vous pourriez vouloir comme membres de l’équipe seraient rebutés par l’idée de signer un document juridique avant d’en parler. Je le ferais.

D’un autre côté, certains types de situations, comme commencer à travailler avec une entreprise alliée à faire de la copromotion, ou travailler avec des vendeurs, conduisent presque naturellement à des documents de non-divulgation et à la confidentialité. Dans certaines situations, les gens s’attendent à signer ces documents avant de discuter d’un accord.

Travaillez avec un avocat expérimenté dans le domaine des petites entreprises ou de l’entrepreneuriat qui comprend tout. Laissez votre avocat vous dire quand obtenir des signatures en premier et quand ne pas le faire. Et si l’avocat dit que vous avez besoin que les investisseurs potentiels signent avant de vous lancer, alors changez d’avocat.

Bottom line : N’en parlez pas. Faites-le

Dans mes décennies d’affaires, j’ai vu des milliers de startups potentielles dérailler à cause d’un excès de secret, et pas une seule échouer parce que son idée a été volée.

Ne vous mettez pas en boule avec la constipation des idées, en vous inquiétant de savoir qui va vous voler votre idée. Lancez-vous et construisez une entreprise. Soyez intelligent dans la protection de votre idée, mais comprenez que si vous ne prenez pas le risque de partager, vos chances diminuent considérablement

Il est important de ne pas perdre de temps.

Vous avez déjà eu une idée d’entreprise que vous étiez inquiet de protéger ? Comment avez-vous géré la situation ?